国民党发起第五次大围歼，红军自愿转移，赵志刚率领突击连为红军主力争取转移时间，与国军停止殊死一战，全连只剩十三个弟兄。 白匪头目白伍德，奉命追击红军，威胁百姓领路。为了救下同乡父老，红霞容许领路，被村民误解。红霞的弟弟石头一心想当红军，却没曾想中了白伍德的阴谋，将赵志刚率领的红军残部带入了白伍德设计的潜伏圈，赵志刚等人与白匪交兵，十三个弟兄又损失了六人，石头也壮烈牺牲。 赵志刚等人抬着受伤的柱子躲

影片讲述了没赶上电影场次的张九声与刘闺女因一场电影结下了不解之缘的故事。故事灵感来源于张艺谋导演早期阅历，是其一向对文明展开追想和寻根的作风。